對許多人來說，經常性的腹瀉和便秘確實困擾，不知道該怎樣治療，才能把這不大不小的毛病醫好。事實上，不管腹瀉或便秘，都應分為器官性及精神性兩方面探討。所謂器官性疾病，是指器官本身發生病變，而且通常可藉醫療儀器及技術查出病因；至於精神性疾病，則往往為心理因素導致肉體不適，這種疾病即使經儀器檢查或開刀解剖，也未必找得出原因。根據臨床觀察。到腸胃科就診的病人中，以便秘和腹瀉者最多數，而真正檢查起來，又以精神因素引起的非器官性便秘、腹瀉占了多數。情緒緊張導致腹瀉 造成腹瀉的原因很多，其中器官病變引起的約占半數，例如急性腹瀉大多由腸炎造成，少數起因於毒素、化學物質或藥物。至於慢性腹瀉，可能是消化不良、甲狀腺機能亢進、結核病、肝硬化，糖尿病等器官性疾病造成，另有一半則是因精神或情緒因素引起。如果是食物中毒引起的腹瀉，可以由糞便培養或病患所吃的食物中檢查出來，但若是情緒問題引起者，就很難找出真正的病因了。
一般來說，當我們吃下東西後，腸子會產生反射作用，藉著蠕動將食物消化、吸收。但有的人腸子反射作用太強，三餐飯後就想跑廁所；或者因精神緊繃，連帶引起交感神經作用激烈，一緊張便覺得要拉肚子，但上廁所時卻又解不出東西。這種因精神緊張及情緒不穩引起的腹瀉，在醫學上稱「神經性大腸症」或「暴躁性大腸症」。
「暴躁性大腸症」與真正腸炎最大的區別，是暴躁性大腸症在極輕鬆或睡眠時不會發生；腸炎則不同，即使半夜肚子照常會痛，尤其是急性腸炎。「暴躁性大腸症」的排瀉物通常是不成形的，有時還夾帶著黏液（腸內分泌物），這是因為腸子蠕動太快，腸內食物在未完全消化前就到達直腸，經肛門排出之故。與器官性胃腸病不同的是，暴躁性大腸症解出的大便不會帶血，即使做潛血檢查，也不會呈陽性反應。如果因太用力解便，壓迫肛門微血管破裂出血，或加重原本就患有痔瘡，則是另一種情形。
因器官病變引起的腹瀉一定要查明原因，予以徹底治療。例如細菌感染者，通常投給抗生素，因其他疾病引起腹瀉也都要對症下藥才行。至於暴躁性大腸症，輕微的根本可以不予理會，若是症狀明顯，就要先給予全身性鎮靜劑，緩和精神上的緊張；另外，也可以投予副交感神經抑制劑，減慢腸子蠕動的速度。不可濫用灌腸劑造成便秘的原因也很多，較常見的有生活習慣改變、飲食不當、服用藥物、脊椎受傷、下肢骨折、長期臥床、缺乏運動、產婦等。另外，神經系統或精神方面疾病，及糖尿病、甲狀腺機能低下、高血鈣、鉛中毒、腹部手術、肛門狹窄及肛痛等，都是便秘的可能原因。
一般來說，老人家比較容易有便秘的毛病，原因大致包括：
（一） 活動力減少。
（二） 退休後生活規律改變。
（三） 因慢性疾病需服藥物。 （如含鈣、鋁的制酸劑，及抗高血壓藥、麻醉止痛劑、 鎮定安神劑、含鐵補血劑等。）
（四） 腹肌或骨盆腔無力。
（五） 器官性腸疾病。（如腸癌、結腸憩室症、腸扭轉等。）
必須附帶提出的是一種腹瀉形態的便秘，我們稱為「大便坎坷」。這種情況常發生在小孩、中風病患和經年臥床的老人身上，原因是長期便秘造成糞石，大量堆積在直腸內，直腸受了刺激產生反射作用，讓肛門括約肌張開，而骯髒的便水就沿著糞石，從肛門開口流出。這種看似大便失禁的毛病，常會弄得內褲污髒不堪，更嚴重的是，如果不妥善治療，一直拖下去則可能引起大腸穿孔、敗血病，甚至死亡。許多人誤認「大便坎坷」是腹瀉，往往亂服止瀉劑，結果病況更糟，這種情形甚至發生在醫院的內科病房， 一些經驗不足的住院醫師就常犯這種錯誤。其實碰到這種情形，只要戴上手套，用手指深入肛門內把大便挖出來，就可以立即改善。起床喝杯冰牛奶便秘的原因雖多，但歸結起來，最主要的還是生活失調及濫用灌腸劑或瀉藥。一般而言，睡眠時胃腸蠕動減緩，起床後即恢復正常，這時正是便意最強的時刻，如果因為趕上班、上學沒有解便，工作時又忘記解，一天下來大便中的水分漸被吸乾，當天就拉不出來了。如果連續幾天都是如此，大便會硬得跟石頭一樣，到時候就非得灌腸不可了。
據我所知，有些家長看到小孩因大便太粗、太硬引起疼痛時，就會給他灌腸，養成對灌腸劑的依賴。事實上，未經醫師診治貿然灌腸或服用瀉劑十分危險，因為灌腸劑可能使直腸過度擴張，造成對壓力反應的不敏感，而成為習慣性的便秘。此外，長期服用瀉劑也會麻醉腸胃蠕動，引起頑固性便秘；而老年人長期服用瀉劑還容易引起電解質不平衡，併發更嚴重的心臟病或腎臟病。
有心脫離便秘苦海的人，早上應該在出門前一小時起床，並且立刻喝下一大杯冰牛奶或冰開水，以刺激腸的蠕動，如果有便意立刻上廁所解乾淨；若一時解不出來，可以先做其他的事譬如早操、散步，等回來再「努力」。多吃高纖維食品
另外，食物的種類和便秘與否有密切關係。醣類和水分、纖維質高的食物可以使大便較軟且次數也多；脂肪、蛋白質含量高的食物則會使大便較硬，所以便秘的人平時就應多吃蔬菜、水果、榖類等富含纖維質的東西。如果吃炒青菜，不妨多擱點油，因為吃得太清淡會造成排便不順。晚餐時如能喝杯啤酒，或來瓶養樂多等酵母菌類的飲料，對排便將有極大的助益。 對便秘情形嚴重的人來說，最重要的是與醫師密切配合，減少瀉藥及灌腸劑的使用，改以食物療法，並養成良好的排便習慣。只要持之以恆，相信一定會有很好的療效。
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